Is zondag saai? Niet bij Petje af. Op zondag ontmoeten een groep kinderen van 9 tot en met 14 jaar, samen met hun coaches, een F16-piloot, of maken ze kennis met een arts die werkt op de eerste hulp. Door op wekelijkse bijeenkomsten steeds weer nieuwe dingen te ontdekken komen de meisjes en jongens er achter waar hun interesses, vaardigheden en talenten liggen. En dit kan alleen onder begeleiding van bevlogen coaches. Vrijwilligers die zich inzetten om kinderen de wereld te laten ontdekken. 
 
door Corine Lamers 
 
Daphne van Kuppeveld en Peter van Kaathoven zijn twee ervaren coaches van Petje af Vught. Zij laten trots hun ruimte in jongerencentrum de Elzenburg zien. Vijftien kinderen komen hier elke zondag bij elkaar om hun eigen talenten en persoonlijkheid te ontwikkelen, waar ze thuis niet zoveel mogelijkheden voor hebben. Op dertig zondagen, verdeeld over het schooljaar, komen hier gastdocenten langs die iets vertellen over hun beroep, wordt er gespeeld, gepraat, getekend en nog veel meer. 
 
Eropuit 
‘Maar denk niet dat de groep steeds binnen zit,’ benadrukken Daphne en Peter. ‘We trekken er regelmatig met z’n allen op uit. Zo bezochten we een voormalige gevangenis, een Zorgvilla en een peloton van de ME. Ook gingen we naar de film en het theater. We proberen elke keer weer iets nieuws te bieden, zodat iedereen elke zondag moe maar voldaan naar huis gaat. Met een rugzak vol indrukken en nieuwe ervaringen.’ 
 
Leren door doen 
'Bij Petje af leer je niet uit boeken,' zegt Peter. ‘Bij ons leren de kinderen juist door dingen samen te ondernemen. Het opdoen van nieuwe ervaringen staat centraal. Om dit alles in goed banen te leiden hanteren we duidelijke regels, maar we houden daarbij wel oog voor het kind.’ Daphne geeft aan: ‘Vertrouwen en respect voor elkaar vinden we heel belangrijk, net als de zorg voor de omgeving. Dus we zijn zuinig op de spullen en iedereen ruimt na afloop gewoon mee op. Hierdoor leren we de kinderen ook verantwoordelijkheid dragen.’  
 
Wat doen coaches? 
‘We bereiden de bijeenkomsten voor en zorgen voor een goed verloop van de dag. Het is intensief, maar je krijgt er zelf ook veel energie voor terug,’ zegt Daphne. ‘Vooral als je ziet dat kinderen grote sprongen maken in hun ontwikkeling. Zo komt iemand soms heel schuchter en timide binnen, maar bloeit na een tijdje helemaal op.’ Soms komt het ook uit een onverwachte hoek, zoals Peter heeft ervaren. ‘We leren de kinderen hier elkaar complimenten geven en die ook te ontvangen. Dat is vaak best lastig voor ze. En op een dag gaf een van hen aan mij een briefje met heel aardige woorden. Het zit nog steeds in mijn portemonnee.’ 
 
Iedereen is welkom 
Nu ook in Den Bosch. Dat geldt niet alleen voor de kinderen, maar zeker ook voor mensen die coach willen worden. ‘Leeftijd speelt hierbij geen rol. We zoeken coaches met verschillende achtergronden, zowel vrouwen als zeker ook mannen. Het gaat vooral om interesse in en aandacht voor kinderen. Vanuit de organisatie Petje af worden er professionele middelen beschikbaar gesteld en is er begeleiding en ondersteuning daar waar nodig is. Als je interesse hebt, kun je natuurlijk altijd vrijblijvend een dagje meelopen,’ voegen Peter en Daphne er nog aan toe. 
 
Over Petje af 
Bij Petje af ontdekken kinderen van 9 tot 14 op zondag de wereld. We ontvangen gastdocenten die over hun beroep vertellen, kijken achter de schermen tijdens bedrijfsbezoeken, sporten, bezoeken musea en theater. Petje af is gratis! Alle kosten worden betaald vanuit de stichting. Bent u ouder en wilt u meer weten over Petje af? Of wilt u Petje af graag steunen als vrijwilliger, gastdocent, donateur of (oproep)coach? Ga naar www.petjeaf.nl/noordoost-brabant of bel met Annemiek 088-3301143 of met Saskia 088-3301113